人類(lèi)無(wú)時(shí)無(wú)刻不在接受著(zhù)各種天然射線(xiàn)的照射，如宇宙射線(xiàn)，存在于土壤、巖石、水和大氣中的鈾-238，鈾-235，釷-232，鉀-40，鐳-226等，這些天然射線(xiàn)的照射就是天然本底輻射。

什么是天然本底輻射

宇宙射線(xiàn)又分為初級宇宙射線(xiàn)和次級宇宙射線(xiàn)。初級宇宙射線(xiàn)是從宇宙空間進(jìn)入地球的高能粒子流，主要由質(zhì)子、α粒子和電子構成。初級宇宙射線(xiàn)與大氣中的原子核（氮、氧等）相互碰撞而釋放出次級質(zhì)子、中子、介子、重子等形成次級宇宙射線(xiàn)。

    宇宙射線(xiàn)的強度隨海拔高度的增加而增大。因此，高原地區的人群受到的宇宙射線(xiàn)照射劑量比平原地區的人群高。在海平面上，宇宙射線(xiàn)對人體的年平均照射當量劑量約為0.3mSv。然而，居住在海拔相當高的地方，例如中國拉薩，居民接受的年劑量是居住在海平面高度的人的數倍。在飛機飛行的高度，宇宙射線(xiàn)的強度比地面高得多。在洲際航線(xiàn)的巡航高度上，劑量率可以達到地面值的100倍。

輻射存在于整個(gè)宇宙空間，人類(lèi)有史以來(lái)一直受著(zhù)天然電離輻射源的照射，包括宇宙射線(xiàn)、地球放射性核素產(chǎn)生的輻射等。人工輻射是指與核相關(guān)的人為活動(dòng)引起的對公眾的照射，主要是醫療照射，一次胸部透視可以達到0.02毫希。

聯(lián)合國原子輻射影響科學(xué)委員會(huì )2010年發(fā)布報告稱(chēng)，在所有人為因素導致的輻射中，醫療輻射所占的比例高達98％。核電站產(chǎn)生的輻射劑量非常小，約0.25%。

度量輻射劑量的單位是希沃特（Sv），簡(jiǎn)稱(chēng)希。希沃特是個(gè)很大的單位，通常使用的是微希和毫希。1000微希（μSv）等于1毫希（mSv），1000（mSv）毫希等于1希（Sv）。