太空采礦，漸行漸近(新知)

【現象】前不久，中國航天科技集團宣布，“十五五”時(shí)期將開(kāi)展“天工開(kāi)物”重大專(zhuān)項論證，建設太空資源開(kāi)發(fā)綜合實(shí)驗和地面支持系統，重點(diǎn)突破小天體資源勘查、智能自主開(kāi)采、低成本轉移運輸、在軌處理等關(guān)鍵技術(shù)。曾經(jīng)只存在于科幻電影中的“太空采礦”，正逐漸從文藝作品中的構想走進(jìn)現實(shí)。

【點(diǎn)評】

何為太空采礦?簡(jiǎn)單說(shuō)，就是到地球大氣層以外的天體上開(kāi)采資源。不過(guò)，僅說(shuō)“采礦”并不準確。物質(zhì)、能量、環(huán)境與信息，凡是地球大氣層外可被開(kāi)發(fā)利用的，統稱(chēng)為太空資源。“天工開(kāi)物”專(zhuān)項的核心，正是構建“探測—開(kāi)采—運輸—在軌處理”全鏈條開(kāi)發(fā)體系，推動(dòng)深空資源利用從科研探索邁向工程化實(shí)施。

這樣的布局并非“突發(fā)奇想”。太空是一座正待開(kāi)采的“富礦”。比如，太陽(yáng)系中的一些小行星富含鉑、鈀等貴金屬。又如，月壤中蘊藏的氦—3，是一種清潔、安全、高效的核聚變燃料;月球上分布廣泛、儲量可觀(guān)的克里普巖，富含釷和稀土元素。尤其值得關(guān)注的是水冰資源。將水電解為氫和氧，就是性能優(yōu)良的火箭推進(jìn)劑。誰(shuí)能在太空中穩定取水，誰(shuí)就相當于為飛行器建起了“太空加油站”。

資源豐富，運輸成本卻是繞不開(kāi)的現實(shí)關(guān)卡。以當前技術(shù)將物資從太空運回地球，運費往往高于資源本身的價(jià)值。正因如此，“原位資源利用”成為太空資源開(kāi)發(fā)的重要思路。其內涵在于，人類(lèi)的太空活動(dòng)不再處處依賴(lài)地球補給，而是在月球、小行星等天體就地取材、現場(chǎng)加工。換言之，太空采礦首先要解決的問(wèn)題不是挖到什么值錢(qián)的東西運回地球，而是把深空活動(dòng)的成本降下來(lái)，讓太空探索從高投入、低頻次的“奢侈品”，變成常態(tài)化、可持續的工程體系。

中國的底氣從何而來(lái)?來(lái)自一步一個(gè)腳印的技術(shù)積累。嫦娥五號、六號已實(shí)現月球采樣返回，天問(wèn)二號于2025年成功發(fā)射、正飛往目標小行星，嫦娥七號計劃今年探測月球南極水冰，嫦娥八號將于2028年前后開(kāi)展月球資源原位利用試驗。前不久，中國科學(xué)院大學(xué)星際航行學(xué)院成立，涵蓋航空宇航科學(xué)與技術(shù)、行星科學(xué)等方向。從探測到采樣，從實(shí)驗室到工程化，從技術(shù)驗證到人才儲備，一張面向深空探索的“能力網(wǎng)絡(luò )”正加速成形。

也要看到，月球晝夜溫差可達300攝氏度，小行星重力幾乎為零、與地面通信延遲時(shí)間較長(cháng)，極端環(huán)境是“太空采礦”面臨的嚴峻考驗。但攻克這些難題的過(guò)程，也將牽引航天、材料、人工智能等領(lǐng)域實(shí)現跨越式突破。

習近平總書(shū)記強調：“未來(lái)產(chǎn)業(yè)具有前瞻性、戰略性、顛覆性等特點(diǎn)，需要科學(xué)謀劃、全局統籌。”從量子科技到生物制造，從具身智能到核聚變能……“十五五”規劃建議已前瞻部署一批未來(lái)產(chǎn)業(yè)新賽道。把方向看準、節奏把穩、基礎打牢，既不一哄而上、盲目冒進(jìn)，也不猶豫觀(guān)望、錯失窗口，發(fā)展未來(lái)產(chǎn)業(yè)才能行穩致遠。

“銳始者必圖其終，成功者先計于始。”當前，新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革加速突破，面向未來(lái)的競爭，比拼的不只是誰(shuí)跑得快，也比誰(shuí)看得遠、布局早。以前瞻眼光謀篇，以扎實(shí)行動(dòng)落子，在一個(gè)又一個(gè)未來(lái)產(chǎn)業(yè)賽道上蓄勢發(fā)力，我們就能把握住戰略先機、贏(yíng)得發(fā)展主動(dòng)。