氣候變化正在破壞全球珊瑚礁

受氣候變化影響，全球珊瑚礁白化現象正變得愈加頻繁和嚴重。美國國家海洋和大氣管理局以及“國際珊瑚礁倡議”組織近期發(fā)表聯(lián)合聲明說(shuō)，目前全球正經(jīng)歷有記錄以來(lái)第四次全球珊瑚礁白化事件，也是10年來(lái)的第二次。

聲明說(shuō)，歷史上曾記錄到3次全球珊瑚礁白化事件，分別為1998年、2010年，以及2014年至2017年。自2023年初以來(lái)，已有超過(guò)53個(gè)國家和地區記錄了珊瑚礁白化現象，包括世界上最大的珊瑚礁群——澳大利亞的大堡礁。

圖為2021年6月2日在澳大利亞昆士蘭拍攝的大堡礁海域珊瑚礁。新華社記者張玥攝

今年4月，澳大利亞大堡礁海洋公園管理局發(fā)布報告說(shuō)，大堡礁正經(jīng)歷有記錄以來(lái)最嚴重的大規模白化事件。整體珊瑚礁群的四分之三出現了白化跡象，近40%的珊瑚礁出現了高度或極度白化。

“從2023年2月到2024年4月，在北半球和南半球的每個(gè)主要海洋盆地都記錄了嚴重的珊瑚礁白化現象。”美國國家海洋和大氣管理局珊瑚礁觀(guān)察組織協(xié)調員德里克·曼澤洛說(shuō)。

珊瑚礁白化是珊瑚受環(huán)境壓力影響，失去體內共生的藻類(lèi)或藻類(lèi)失去色素而導致珊瑚顏色消失的一種生態(tài)現象。珊瑚白化后未必會(huì )死亡，如果導致白化的壓力減少，珊瑚有望恢復顏色。

研究認為，引起珊瑚白化的原因包括海水溫度異常、紫外線(xiàn)輻射、風(fēng)暴、污染、細菌或病毒感染等，但大規模珊瑚白化的主要原因是海水長(cháng)時(shí)間異常高溫。

德國馬克斯·普朗克海洋微生物學(xué)研究所研究人員瑪蒂爾德·戈德弗羅伊德介紹，當海水溫度較長(cháng)時(shí)間高于正常溫度時(shí)，珊瑚開(kāi)始遭受熱應激。高溫破壞了珊瑚和生活在珊瑚組織中的藻類(lèi)之間的共生關(guān)系。隨后，藻類(lèi)會(huì )產(chǎn)生對其自身和珊瑚都有害的分子。作為回應，珊瑚會(huì )驅逐它們的共生伙伴，以將損害降到最低。盡管這在短時(shí)間內對珊瑚細胞有利，但長(cháng)遠來(lái)看卻有害，因為藻類(lèi)通過(guò)光合作用滿(mǎn)足了珊瑚90%的能量需求。藻類(lèi)還賦予珊瑚顏色，失去這些藻類(lèi)后，珊瑚組織會(huì )變得透明，白色骨架隨之顯露，珊瑚就出現“白化”。

戈德弗羅伊德說(shuō)，如果環(huán)境溫度相對較快地恢復正常，珊瑚可以重建它們的共生體，并在白化中存活下來(lái);反之，珊瑚可能無(wú)法恢復并死亡。

“隨著(zhù)全球海洋持續變暖，珊瑚白化正變得更加頻繁和嚴重。”曼澤洛說(shuō)，當這些事件足夠嚴重或持續時(shí)間足夠長(cháng)時(shí)，它們可能導致珊瑚死亡，從而傷害依賴(lài)珊瑚礁為生的人們。

圖為2月11日在埃及胡爾加達拍攝的紅海海底珊瑚。新華社記者隋先凱攝

大堡礁近8年來(lái)已發(fā)生5次大規模白化事件。澳大利亞詹姆斯·庫克大學(xué)海洋生物學(xué)專(zhuān)家特里·休斯警告，氣候變化導致的海洋溫度升高，使大堡礁更難在不同白化事件之間恢復過(guò)來(lái)。

珊瑚由無(wú)數微小的珊瑚蟲(chóng)聚集形成。研究顯示，海洋溫度升高還會(huì )導致細菌、病毒等病原體快速繁殖，增加珊瑚蟲(chóng)及其共生藻類(lèi)的患病風(fēng)險。例如，美國賴(lài)斯大學(xué)等機構的研究人員發(fā)現，海洋溫度升高會(huì )加劇珊瑚蟲(chóng)群體中的病毒暴發(fā)，導致珊瑚蟲(chóng)的共生藻類(lèi)死亡、珊瑚礁遭到破壞。

珊瑚礁在海洋生態(tài)系統中發(fā)揮重要作用，同漁業(yè)、旅游業(yè)等發(fā)展也息息相關(guān)。戈德弗羅伊德說(shuō)，全球變暖的程度和速度對全球珊瑚礁的未來(lái)具有決定性意義。如果全球平均氣溫較工業(yè)化前水平升高1.5攝氏度，預計70%至90%的珊瑚礁會(huì )消失;如果在2050年前上升2攝氏度，世界上幾乎所有的珊瑚礁都將死亡。不過(guò)，變暖的速度如果較為緩慢，可為珊瑚帶來(lái)適應變化的機會(huì )。因此，若能設法限制變暖并采取相應保護措施，部分珊瑚礁仍有望存留下來(lái)。