早期
    琉球群島何時(shí)開(kāi)始有人居住目前仍是一個(gè)謎，可能是在末次冰期遷居琉球群島的。
公元7世紀前期，《隋書(shū)》中，有專(zhuān)門(mén)的“流求傳”，但無(wú)法確認此“流求國”為琉球。
779年，鑒真的《唐大和上東征傳》中的“阿兒奈波”（okinawa）就是現在的沖繩島。
天孫王朝：古琉球國史書(shū)《中山世鑒》稱(chēng)，琉球最初統治者為天孫氏，后世多認為此是傳說(shuō)。
舜天王朝：天孫王朝傳位廿五世覆亡后，琉球大亂，后由浦添按司舜天統一全國，為舜天王。
英祖王朝：琉球官修史書(shū)《中山世譜》稱(chēng)，元軍曾兩次侵略琉球，皆被英祖軍擊退。
三山時(shí)代
12世紀，琉球出現南山、中山、北山三國，分別位于沖繩本島的南部、中部和北部，這個(gè)時(shí)期稱(chēng)為“三山時(shí)代”。 三國中，以中山最強，北山最弱。
1372年，明太祖朱元璋派楊載向琉球三國發(fā)布詔諭，中山國國王察度派弟泰期出使明朝。
1383年，北山王怕尼芝和山南王承察度相繼向明朝進(jìn)貢。
1392年，琉球接受了朱元璋派遣的福建三十六姓善于造船航海的技術(shù)者。
琉球王國時(shí)代
1416年，巴志征服北山。1429年巴志又征服南山，統一琉球，稱(chēng)“第一尚氏王朝”。
永樂(lè )年間，中國賜琉球王姓為尚氏。
1469年，琉球發(fā)生內亂，尚德王被殺，第一尚氏王朝滅亡。
1472年，明朝使臣冊封金丸（已改名為尚圓）為王，史稱(chēng)“第二尚氏王朝”。
1609年，薩摩藩進(jìn)攻琉球，并于兩年后把琉球歸薩摩藩管轄。
近代
1872年，日本宣布琉球王國屬于日本的“內藩”，琉球群島是日本的領(lǐng)土。
1873年，日本兵臨琉球，廢除國王，另立國主。
1874年，日本以保護琉球人民為由，派兵數千登陸臺灣東岸，屠殺當地土著(zhù)，史稱(chēng)牡丹社事件，中日幾乎開(kāi)戰。
1875年，日本大舉進(jìn)入琉球，要求琉球國王停止向中國朝貢，并冊封琉球國王為“琉球藩王”。
1879年3月30日，日本政府命令琉球國王尚泰移住東京，置琉球為沖繩縣。琉球國實(shí)質(zhì)上滅亡。
1880年，滿(mǎn)清政府邀請美國前總統格蘭特作出調停，建議三分琉球，但清政府最后未簽署。
1901年，最后一位琉球國王尚泰去世。
1943年11月，在開(kāi)羅會(huì )議上，同意“沖繩由國際托管”。
1945年，日本二戰失敗投降，戰后琉球被美軍“托管”。
1951年，美國強迫日本政府簽訂《舊金山和約》， 將琉球群島、小笠原群島、釣魚(yú)臺列島等島嶼送交美國控制下的聯(lián)合國“信托統治”制度提議。
1960年，沖繩縣祖國復歸協(xié)議會(huì )（復歸協(xié)）成立。
1971年6月11日，美日簽定《歸還沖繩協(xié)定》，將沖繩歸還日本，其中包括中國領(lǐng)土釣魚(yú)島。
1972年，美國向日本移交琉球群島的施政權，沖繩縣重新成立。
1945年-1972年，美國占領(lǐng)時(shí)期，美國在琉球實(shí)行異化政策。